Empêcher les attaques contre les navires marchands sans défense est l'autre rôle principal de la marine, et c'est là que la guerre a été menée, jour après jour, par l'humble corvette, la frégate et l'escorte de destroyers, et plus tard par les porte-avions d'escorte.
La classe Littorio a été la première nouvelle classe de cuirassés italiens pendant près d'une décennie lorsque les travaux de conception ont commencé en 1930.
Avec des porte-avions prévus mais non construits, la puissance aérienne de l'Allemagne se limitait au lancement depuis des aérodromes éloignés de l'eau libre.
Sous-marins : Un submersible à longue portée, le Type IX était le sous-marin le plus réussi de la guerre, chaque navire ayant en moyenne plus de 100 000 tonnes de navires coulés.
Navire jumeau du Bismarck, le Tirpitz pesait 2 000 tonnes de plus et était donc le navire de guerre le plus lourd jamais produit par une marine européenne.