Kaiser Wilhelm avait une vision, en effet une obsession, de construire une vaste flotte de cuirassés qui fut vaine pendant la Grande Guerre. Il savait que sa flotte excellente ne pouvait pas risquer des batailles significatives avec la Royal Navy, car c'était une arme à usage unique. Les unités plus légères, en particulier les U-Boats, effectuaient la majeure partie du travail réel de manière hebdomadaire.
La Marine allemande n'a été créée qu'en 1871, avec pour mission de se concentrer sur les côtes de la mer du Nord et de la mer Baltique. Peut-être en raison de sa jeunesse, la Kriegsmarine a rapidement compris la puissance du modeste torpilleur qui pouvait paralyser ou détruire un navire valant des millions de marks. Ils étaient donc également désireux de développer le potentiel du torpilleur, un navire bon marché, potentiellement mortel et très utile dans les eaux restreintes.
