Gebirgsjager squad

Un entraînement spécialisé forgea des combattants particulièrement endurcis, et les Gebirgsjäger (infanterie de montagne) étaient considérés comme des troupes d’élite, au même titre que les Fallschirmjäger. Les Gebirgsjäger trouvent leurs origines dans l’Alpenkorps de la Première Guerre mondiale, où ils furent employés pour défendre les cols alpins face à leurs homologues italiens, les Alpini. Leur emblème était l’edelweiss, fleur qu’ils portaient traditionnellement sur leur coiffe et leur col. Adopté en 1907, ce symbole devint par la suite l’insigne universel de toutes les troupes de montagne. Cette fleur, qui ne pousse qu’en haute altitude, symbolise la « noble pureté ». Spécialement entraînées pour opérer en terrain montagneux ou difficile et dans des conditions climatiques extrêmes, les divisions de Gebirgsjäger furent engagées sur pratiquement tous les théâtres d’opérations : en Pologne, en Norvège, en Afrique, en Crète, dans les Balkans et sur le front soviétique tout au long de la guerre. Alors que les forces alliées progressaient vers le territoire allemand, les Gebirgsjäger combattirent souvent aux côtés de l’infanterie régulière. Durant les derniers mois du conflit, lorsque la qualité des nouvelles recrues était en baisse, ces troupes d’élite furent fréquemment chargées de défendre des positions stratégiques cruciales.