Description :
Inspirée par le puissant britannique Churchill Crocodile et leurs propres expériences dans le Pacifique avec d'autres versions de chars lance-flammes, l'armée américaine a commandé quelque 100 variantes de Sherman Crocodile aux Britanniques, reconnus comme les leaders de la technologie des lance-flammes.
Basé sur la coque soudée du M4A4 (Sherman V), le Crocodile a conservé le plein fonctionnement de sa tourelle et de son canon de 75 mm et de sa mitrailleuse de calibre .30 (7,62 mm) montée sur la proue. Le pistolet à flamme était placé au-dessus de l'écoutille des Bow Machinegunners. Tout l'équipement de lancement de flammes était positionné à l'extérieur, y compris l'emblématique remorque à roues.
La remorque pesait 6,5 tonnes et était protégée par une armure de 12 mm (0,47 po) d'épaisseur. Un connecteur d'articulation spécial appelé "The Link" (constitué de 3 articulations lui permettant de se déplacer vers le haut, le bas, la gauche ou la droite et de pivoter sur l'axe horizontal) lui permettait de manœuvrer en terrain accidenté. Ce lien pouvait également être libéré de l'intérieur du compartiment de l'équipage en cas d'urgence, un excellent attribut de conception car la remorque transportait 400 gallons (1818 litres) de liquide lance-flammes et 5 bouteilles comprimées d'azote (N₂) !
Le lance-flammes fonctionnait en utilisant de l'azote gazeux pour propulser le carburant le long d'un tuyau partant de l'arrière du réservoir, vers le haut et le long du flanc droit, jusqu'à un projecteur de flamme monté sur le glacis supérieur droit. Le copilote / mitrailleur d'arc actionnait alors le lance-flammes ou sa mitrailleuse.
De la commande initiale, seuls 3 M4A4 Crocodiles ont été fabriqués et avec un quatrième, le prototype M4A2 (Sherman III), en action avec le 739th Tank Battalion (Special Mine Exploder Unit). Ils ont été envoyés en février 1945 pour participer à l'opération Grenade, l'assaut de l'ancienne citadelle du XIIIe siècle à Julich, en Allemagne. Aide à la démolition de la garnison de l'ancienne citadelle.
Il y avait d'autres variantes de chars lance-flammes utilisées avec les Shermans à canon standard en Europe. En utilisant soit le lance-flammes auxiliaire E4-5 ou ESR1 qui a remplacé la mitrailleuse d'arc, soit le lance-flammes à montage sur périscope H1, encore une fois au-dessus de la position de la mitrailleuse d'arc. La version de lance-flammes de l'armement principal qui a remplacé le canon principal, connue sous le nom de M4 POA-CWS H1 (POA-CWS : Pacific Ocean Area-Chemical Warfare Service) construite principalement sur le M4A3 Sherman, a été plus connue au combat sur Iwo Jima.
En action de boulon
Le Sherman Crocodile est un adversaire puissant et idéal pour avancer aux côtés de vos troupes d'assaut triées sur le volet lors de l'avancée sur les points forts ennemis.
